Darwin Núñez excedeu ou falhou expectativas nesta temporada?

Desde o momento em que Darwin Núñez assinou para Liverpool em junho de 2022, houve um peso sem precedentes colocado em seus ombros.

Apenas dez dias após sua assinatura foi anunciado que foi revelado que Sadio Mané iria partir depois de seis anos no clube para se juntar a outros juggernauts europeus Bayern de Munique. A primeira de muitas expectativas colocadas sobre ele foi substituir a saída de classe mundial fornecida por Mané sobre seu mandato em Liverpool. Em sua última temporada em Anfield, Mané marcou 23 gols em todas as competições e terminou o corredor até Karim Benzema para o 2022 Ballon d’Or.

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Não só era esperado para replicar as performances de um dos melhores do mundo em Mané, ele foi obrigado a caber perfeitamente em um lado que não tinha consistentemente jogado um atacante tradicional em todo o mandato de Jurgen Klopp no clube com o último sendo Christian Benteke em 2015 antes da nomeação de Klopp. Uma combinação de Roberto Firmino, Sadio Mané, Mohamed Salah e Diogo Jota jogaram principalmente como um falso 9 no sistema 4-3-3 de Klopp. Comparativamente, em seus dois anos no Benfica antes de se juntar ao Liverpool, ele havia jogado em uma formação de 4-4-2 com um parceiro de greve.

Embora não fosse apenas Sadio Mané que ele estava substituindo, mas ele também estava competindo com outro grande atacante que havia sido assinado por rivais do título Manchester City um mês antes de sua chegada em Erling Haaland. Esta comparação ocorreu naturalmente devido ao timing e etiquetas de preços semelhantes pagas para cada jogador, embora nunca foi uma luta justa para Núñez. Há apenas três anos atrás, Haaland tinha apenas tampado de sua primeira temporada em Borussia Dortmund e segunda jogando na Liga dos Campeões com 44 gols em apenas 40 aparições para BVB. Compare este dois Núñez que tinham acabado de terminar como o artilheiro top da quarta divisão espanhola para Girona.

Inúmeras plauditas foram dadas a Haaland por seu recorde quebrando a temporada de golscoring até agora na Premier League com muitos acreditando que ele seja o melhor atacante do mundo. Isso ampliou a crítica e pressão sobre Núñez para executar dada forma de Haaland que, por sua vez, levou a uma maior falha percebida por Núñez em Liverpool. No valor facial, pode parecer que ele não conseguiu viver até expectativas empurradas sobre ele, mas aprofundar seu desempenho nesta temporada fornece uma história diferente para o que é retratado na mídia.

Em uma base estatística, Núñez tem estado calmamente reunindo uma boa temporada para Liverpool, apesar dos obstáculos que ele enfrentou em relação à expectativa da mídia e aclimatação a um sistema completamente novo para ele. Ele é o segundo melhor marcador de Liverpool e quinto melhor assistente na Premier League com 8 gols e 3 assistências em apenas 16 partidas na liga. Além disso, ele marcou quatro gols em cinco partidas na campanha da Liga dos Campeões recentemente mal sucedida de Liverpool.

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Em termos de empilhar até o resto da liga, ele possui números impressionantes. Apesar de ser 15 O quê? em gols na liga, ele tenta o segundo maior número de tiros por jogo apenas atrás do talismã de Fulham Aleksander Mitrovic. Isso é mais do que Harry Kane, Erling Haaland e o colega atacante de Liverpool Mohamed Salah, que foram todos os tradicionais monstros de tiro em suas carreiras. Apesar de underperforming seus gols esperados da liga por 90 de 10,3, cada jogador que registrou mais de 3,5 tiros por jogo nas últimas três temporadas na Premier League terminou a temporada com pelo menos 17 gols para seu nome.

Além disso, olhando para além das estatísticas, Núñez possui uma capacidade física extraordinariamente rara em ritmo e força. Ele é um pesadelo para os defensores que são incapazes de superar seu quadro ou manter-se com seu ritmo e quando ele consegue marcar como em qualquer lugar perto como clinicamente como ele fez em sua última temporada em Benfica, ele vai se tornar praticamente impossível de parar.

Enquanto seu jogo ainda tem áreas em que precisa de melhoria, como sua capacidade técnica com a bola aos pés e seu jogo de passagem geral, não há dúvida de que seu talento cru e métricas estatísticas promissoras lhe darão todas as oportunidades para cumprir a promessa que ele mostrou no Benfica. Ele não é Haaland e nunca deveria ter sido cobrado como um desde o início, mas ele ainda tem tempo para rivalizar com os gostos de Haaland no futuro.