A ascensão e queda da cidade de Leicester
O declínio gradual da cidade de Leicester foi um que apanhou muitos de surpresa. De desafiar as probabilidades para levantar o título da Premier League em 2016, para rebaixar para o Sky Bet Championship em 2023 - tem sido um turbilhão poucos anos no East Midlands.
Sem mencionar levantar a Emirates FA Cup e alcançar uma semifinal europeia. Mas onde correu tudo mal para as Foxes?
O Rise
A nomeação de Claudio Ranieri levantou as sobrancelhas de algumas pessoas à frente da campanha 2015/16. Anteriormente sob a liderança de Nigel Pearson, Leicester terminou seis pontos fora da zona de rebaixamento depois de estreitamente evitar a queda.
Muitas das adições de Ranieri também foram desconhecidas. N’Golo Kanté foi trazido para £ 5,6 milhões do lado francês Caen e Robert Huth e Christian Fuchs foram assinados de Stoke City e Schalke respectivamente.
Em janeiro de 2014, a quantidade desconhecida Riyad Mahrez chegou da equipe da Ligue 2 Le Havre por £400.000. Ele fez um bom começo no King Power Stadium, marcando quatro e ajudando três em 30 aparições Premier League.
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Outra batalha de rebaixamento foi antecipada para estar nas cartas em Leicester mais uma vez, mas essa impressão foi rapidamente raspada. Eles estavam no topo da mesa no Natal, principalmente ajudado por um Jamie Vardy em forma.
O inglês, que tinha passado o início de sua carreira em não-liga, estava em chamas – mesmo quebrando o recorde por marcar em jogos consecutivos da Premier League, rede para o 11o jogo sucessivo.
Havia muitas outras presas-chave na máquina de Leicester, de Wes Morgan para Danny Drinkwater, e todos ajudaram a contribuir para uma temporada extraordinária.
À medida que a campanha de 2015/16 terminou, as chances de Leicester ter suas mãos no título foram cada vez maiores.
A história de conto de fadas foi confirmada quando Tottenham Hotspur, seus concorrentes mais próximos, desenhou 2-2 no Chelsea, o que garantiu que Leicester seria campeão da Premier League. Isso também significava que eles estariam jogando na UEFA Champions League pela primeira vez em sua história na campanha subsequente.
A temporada seguinte não trouxe a mesma história de conto de fadas que alguns jogadores do infame esquadrão vencedor do título partiram. N’Golo Kanté partiu para Chelsea por £ 30 milhões e Jeffrey Schlupp se juntou ao Crystal Palace.
Wilfred Ndidi foi trazido para substituir Kanté e ele foi uma adição inteligente de Genk. No entanto, o Islam Slimani não sobreviveu à expectativa após um movimento de 28 milhões de libras do Sporting Lisbon.
Depois de um começo decepcionante para a temporada, Ranieri foi mostrado a saída em fevereiro com as Foxes apenas um ponto acima da zona de rebaixamento. Claude Puel foi o próximo no dugout no King Power e após preocupações de rebaixamento, as Foxes terminaram em 12 O quê? lugar.
Apesar de uma campanha da liga, Leicester avançou para as quartas-de-final da Liga dos Campeões depois de terminar o topo de seu grupo que incluía o FC Porto, Copenhaga e Club Brugge.
A próxima temporada viu uma melhoria à medida que eles subiram três lugares para o nono. Eles fizeram isso sem o seu homem estrelado Mahrez que se juntou a Manchester City antes da temporada começou.
Partindo da temporada de 2018/19, Puel foi demitido em fevereiro de 2019 e foi substituído por Brendan Rodgers.
Sua nomeação parecia ser uma jogada, com o escocês levantando sete troféus com os Hoops em três temporadas.
Rodgers tinha uma boa base para construir quando chegou às East Midlands. O meio-campista belga Youri Tielemans foi contratado pelo AS Monaco em janeiro, enquanto James Maddison, Ricardo Pereira e Caglar Söyüncü haviam se juntado ao verão anterior.
O ex-chefe da Liverpool guiou-os para outro nono lugar terminar enquanto as Foxes procuravam desafiar os pontos europeus na campanha 2019/20.
Na primeira janela de transferência de Rodgers, ele assinou Tielemans em uma base permanente após um empréstimo impressionante stint. Ayoze Pérez se juntou a Newcastle United, bem como Dennis Praet e James Justin de Luton Town.
O grande passeio viu o centro de volta Harry Maguire juntar-se a Manchester United por £ 80 milhões.
A perda da Inglaterra internacional não pareceu afetar Leicester como eles se sentaram nos lugares da Liga dos Campeões no Natal. Eles foram incapazes de manter isso, no entanto, depois que eles perderam em uma fenda na competição de elite da Europa no último dia com uma derrota para Tottenham Hotspur.
Apesar de perderem um lugar na Liga dos Campeões, conseguiram um lugar na Liga Europa.
As Foxes foram preparadas para ser em torno dos lugares europeus e reforçaram novamente no verão. Wesley Fofana e Timothy Castagne juntaram-se a Saint-Étienne e Atalanta respectivamente por uma taxa combinada de £58 milhões.
Eles tiveram outra temporada estelar, terminando em sexto e levantando a FA Cup.
Após uma vitória final sobre Manchester United, as Foxes foram favorecidas quando enfrentaram Southampton nas semifinais. Eles garantiram uma vitória de 1-0, o que significa que eles tiveram um tiro na glória na final contra Chelsea.
O objetivo de Tielemans na marca de 63 minutos foi suficiente para garantir que Leicester pegasse sua primeira Copa da FA.
Na temporada seguinte, eles começaram a cair, mas eventualmente garantiram um nono lugar terminar. As Foxes colocaram as mãos em outro pedaço de prata – desta vez o Escudo Comunitário. Eles também tiveram uma corrida memorável na Europa Conference League, onde foram eliminados pela AS Roma na semifinal.
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A queda
O verão de 2022 foi onde começou a correr mal para as Foxes. A lenda do clube e o capitão Kasper Schmeichel se juntaram ao OGC Nice e não foi substituído, o que significa que Danny Ward, que antes da temporada tinha feito apenas uma aparição na Premier League, foi agora o goleiro da primeira escolha.
O único grande recruta de verão foi o Wout Faes, mas muito mais foi necessário.
Eles ficaram sem vitória em seus primeiros sete jogos da Premier League - não pegando sua primeira vitória da liga até o início de outubro.
Leicester começou a melhorar pouco antes da pausa para a Copa do Mundo FIFA que incluiu vitórias vitais sobre Leeds United, Wolverhampton Wanderers, Everton e West Ham United.
No entanto, após seu retorno, eles foram em outra corrida decepcionante, mas que chegou ao fim com impressionantes vitórias de volta para trás sobre Aston Villa e Spurs em fevereiro.
A realização de um retorno ao Campeonato foi bem e verdadeiramente clara com uma derrota de 1-0 para outros lutadores Southampton no início de março. Eles estavam percorrendo nos escalões inferiores da mesa e foram presos em uma batalha pela sobrevivência.
Rodgers foi demitido um dia após o dia de April Fools após outra perda decepcionante, desta vez para Crystal Palace.
Ex-Aston Villa e o chefe da cidade de Norwich, Dean Smith, tomaram os reinados e houve um ligeiro aumento na forma.
Ele garantiu dois sorteios contra Everton e Leeds, bem como uma vitória sobre Lobos.
Mas foi de volta ao quadrado um para as Foxes com desempenhos pobres em uma derrota 5-3 para Fulham e depois uma derrota 3-0 em casa contra Liverpool.
Com dois jogos restantes, parecia ser uma ordem alta para Smith puxar um milagre. Isso foi indicado com uma viagem complicada para Newcastle United, mas os despojos foram compartilhados e eles deveriam ter tomado os três pontos.
O lado de Smith teve uma série de chances de pegar todos os três pontos que teriam sido um grande impulso para suas esperanças de sobrevivência.
Apesar de não estar em suas próprias mãos, eles tiveram a oportunidade de ficar com um confronto em casa com West Ham no último dia.
Eles tiveram que confiar em Everton caindo pontos em casa para Bournemouth e para eles para bater West Ham.
O foco dos Hammers foi em sua próxima final da Europa Conference League e as Foxes correram como 2-0 vencedores com gols de Harvey Barnes e Wout Faes.
No entanto, não foi suficiente como Everton garantiu uma vitória estreita de 1-0 sobre Bournemouth – garantindo que Leicester estaria fazendo um retorno ao segundo nível.
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O futuro
Tem de ser dito, o esquadrão de Leicester não parecia um que seria rebaixado. Tielemans já assinou um acordo pré-contrato com a Aston Villa e alguns mais provavelmente seguirão o processo.
O contrato de Çağlar Söyüncü estava chegando ao fim e ele se juntou ao Atlético Madrid. James Maddison será um homem em demanda neste verão, então pode Harvey Barnes e Kelechi Iheanacho.
No momento da escrita, eles não nomearam um novo gerente à medida que os preparativos logo se voltam para o período pré-temporada.
Há vários anos, Leicester parecia uma equipe que ia ser constantes disruptores para o ‘Big Six’, mas eles não conseguiram manter esse feito.
O Campeonato da próxima temporada está definido para ser um dos mais competitivos ainda e se os Foxes não receberem o seu recrutamento de verão direito, eles podem não voltar para o primeiro voo na primeira vez de pedir.
